우리 아이 교정, 몇 살부터 시작해야 할까?

발행 2026.07.12 · 글 워싱턴치과교정과 · 감수 치과교정과 전문의 이근혜

왜 만 6~7세 검진이 권장될까요?

턱뼈의 성장 방향을 조절할 수 있는 시기는 성장기뿐이기 때문입니다. 성장이 끝난 뒤에는 치아 배열은 바꿀 수 있어도 턱뼈 자체의 성장 방향을 유도하기는 어렵습니다. 그래서 위턱과 아래턱의 균형에 문제가 있는지 여부는 성장기 안에, 가급적 만 6~7세 무렵 한 번 확인해 두는 것이 좋습니다.

다만 검진이 곧 치료 시작을 뜻하지는 않습니다. 조기에 개입해야 유리한 문제인지, 영구치가 난 뒤에 해도 되는 문제인지를 구분하는 것이 이 시기 검진의 핵심 목적입니다. 검진 결과에 따라 지금은 치료 없이 성장을 지켜보는 '관찰 진단'이 내려지는 경우도 많습니다.

조기 교정이 필요한 경우는 따로 있습니다

모든 아이가 조기 교정 대상은 아닙니다. 다음과 같은 소견이 있을 때 조기 개입을 우선 검토하게 됩니다.

• 반대교합: 앞니가 거꾸로 물리거나 주걱턱이 의심되는 경우
• 위·아래턱의 성장 불균형: 한쪽 턱이 과하게 자라거나 덜 자라는 경우
• 구강 습관: 구호흡, 손가락 빨기, 혀 내밀기 습관이 있는 경우
• 심한 과개교합: 위 앞니가 아래 앞니를 깊게 덮는 경우

반면 턱뼈에는 문제가 없고 치아 배열만 고르지 않은 경우라면, 영구치가 모두 난 뒤에 교정하는 편이 효율적일 수 있습니다. 이 구분은 겉모습만으로는 어렵고, 성장 평가를 포함한 정밀 진단으로 판단합니다.

성장기에만 쓸 수 있는 장치들

조기 교정이 필요하다고 판단되면, 성장기에만 효과를 기대할 수 있는 장치를 활용합니다.

• 페이스마스크: 위턱의 성장을 촉진하고 아래턱의 성장을 억제해 주걱턱을 개선·예방하는 장치입니다. 만 6~12세에 효과적이며, 주로 귀가 후와 취침 시간을 포함해 하루 12시간 이상 착용합니다.
• 헤드기어: 위턱의 성장을 조절해 발치 없이 돌출입을 개선하는 데 쓰이며, 무턱인 경우에는 아래턱의 성장을 유도하는 방향으로 활용됩니다.
• 습관 차단 장치: 손가락 빨기나 혀 내밀기는 앞니가 다물리지 않는 개방교합으로, 구호흡은 얼굴이 길어지고 입이 벌어진 인상과 치열 협착으로 이어질 수 있습니다. 텅크립 같은 장치로 습관 자체를 차단해 문제를 예방할 수 있습니다.

1차 교정과 2차 교정, 어떻게 이어질까요?

어린이 교정은 보통 두 단계로 나누어 생각합니다. 1차 교정은 성장기에 턱뼈의 골격 문제를 조절하는 단계이고, 2차 교정은 영구치가 난 뒤 치아 배열을 마무리하는 단계입니다.

1차 교정에서 골격 문제를 잘 잡아 두면, 2차 교정에서 발치를 피하거나 치료가 단순해질 수 있습니다. 다만 1차 교정을 했다고 2차 교정이 항상 생략되는 것은 아니므로, 2차 교정 가능성은 1차 치료를 시작하기 전에 미리 안내받는 것이 좋습니다.

병원마다 진단이 다를 때, 무엇을 기준으로 볼까요?

같은 아이를 두고도 병원마다 '지금 시작하자'와 '더 지켜보자'로 의견이 갈리는 경우가 있습니다. 성장 평가 시점, 조기 개입과 관찰 중 무엇을 우선하는지에 대한 치료 철학, 장치 사용 경험이 병원마다 다르기 때문입니다. 이럴 때는 다음을 기준으로 판단해 볼 수 있습니다.

• 성장 평가 자료를 근거로 제시하는지
• 치료뿐 아니라 '관찰'이라는 선택지도 함께 제시하는지
• 치과교정과 전문의가 진단하는지

워싱턴치과교정과는 이근혜 대표원장이 어린이 교정을 17년간 진료해 왔으며, 조기 치료가 필요하지 않은 경우에는 관찰을 권하는 것을 원칙으로 하고 있습니다. 페이스마스크 교정에 관한 건강칼럼을 더페어에 게재하기도 했습니다.

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최종 업데이트: 2026.07.12 · 감수: 치과교정과 전문의 이근혜